Google признали монополистом на рынке онлайн-поиска. Американский суд решил, что компания нарушила закон, заключая сделки с другими технологическими гигантами. Благодаря многомиллиардным контрактам Google смогла добиться того, что ее поиск по умолчанию был основным на большинстве устройств. Сама компания утверждает, что победила в честной конкурентной борьбе за счет высокого качества своего сервиса.
«Медуза» рассказывает, что теперь может произойти с Google, и к чему готовиться другим корпорациям, в отношении которых тоже идут антимонопольные разбирательства.
 

Тратил миллиарды долларов, чтобы оставаться поиском по умолчанию

Министерство юстиции США подало иск против компании еще в 2020 году. В ходе разбирательства выяснилось, что только в 2021 году Google выплатила своим партнерам (среди них Apple, Samsung, Mozilla и другие) в совокупности более 26 миллиардов долларов за то, чтобы ее поиск был основным на мобильных устройствах и в браузерах.
Старший вице-президент Прабхакар Рагхаван, который отвечает в Google за поиск, рекламу и ряд других продуктов, также рассказал, что с 2014 года подобные ежегодные выплаты выросли более чем в три раза. По его словам, это самая большая статья расходов компании. В то же время доходы от поисковой рекламы в 2021 году составили более 146 миллиардов долларов. Рагхаван добавил, что эта цифра также росла каждый год.
В понедельник, 5 августа, стало известно, что федеральный судья Окружного суда Колумбии в США Амит Мехта вынес постановление, признающее компанию виновной в нарушении антимонопольного закона.
По его словам, подобные выплаты позволили Google стать монополистом и препятствовали полноценной конкуренции на рынке онлайн-поиска. В результате компания получила возможность последовательно повышать цены на онлайн-рекламу без каких-либо последствий.
Мехта уточнил, что у Google нет монополии на рынке общей поисковой рекламы. Конкуренты, например Amazon, Walmart и другие компании, которые занимаются розничной торговлей, также начали предлагать пользователям рекламу, связанную с поисковыми запросами, на своих сайтах. Но у Google есть монополия на поисковые текстовые объявления, которые выводятся в верхней части поисковой выдачи.
 

Теперь Google могут заставить делиться с конкурентами

Пока неизвестно, к каким последствиям приведет решение американского суда. Оно как минимум должно запустить отдельный процесс, в ходе которого будет определено наказание для Google, пишет CNN. Издание Wired уточняет, что он запланирован на сентябрь 2024 года.
Министерство юстиции США, инициировавшее разбирательство, пока не выдвигало никаких требований к компании. Кроме того, в Google уже заявили, что будут подавать апелляцию. Все эти процедуры могут занять месяцы, а возможно и годы, так что компания вряд ли столкнется с последствиями в ближайшее время.
Ребекка Алленсворт, профессор права Университета Вандербильта, в комментарии для CNN усомнилась в том, что Google отделается штрафом. По ее мнению, это не тот способ, с помощью которого американская антимонопольная система обеспечивает соблюдение закона, так как он не является достаточно чувствительным для таких крупных корпораций.

Алленсворт предполагает, что Google могут обязать информировать пользователей о возможности выбора поисковой системы. Однако, как сообщает Bloomberg, Минюст США уже предоставил доказательства того, что аналогичное требование европейских регуляторов к компании не привело к серьезным изменениям. Журналисты Wired упоминают еще несколько ограничений, которые могут применить к Google. 
- Запрет на распределение доходов от рекламы между партнерами и, как следствие, запрет на заключение контрактов с ними в их нынешнем виде. Это решение может привести к серьезным финансовым потерям сторонних компаний. По оценкам аналитиков, одна только Apple ежегодно получает 20 миллиардов долларов от Google в рамках своего контракта. Отказ от него может привести к потере 4-6% чистой прибыли компании.
- Разделение активов Google — мера, которую некоторые эксперты считают не очень эффективной, так как она вряд ли отразится на популярности поисковика, а следовательно не сможет повлиять на расклад сил на рынке. Кроме того, будет сложно определить, какие именно бизнес-подразделения нужно отделить от основной компании. Но если это произойдет, это будет крупнейшее разделение активов с 1984 года, когда Минюст США обязал к этому телекоммуникационную компанию AT&T.
- Требование делиться своими алгоритмами поиска с конкурентами. Алленсворт отмечает, что суды редко прибегают к подобной мере. Но есть и альтернативный вариант - позволить Google сохранить в секрете данные, которые она использует для формирования поисковой выдачи, но обязать ее сотрудничать с другими компаниями и позволять им пользоваться преимуществами своего поиска. 
- Создание отдельного надзорного органа, который будет контролировать поведение компании на рынке и требовать от нее дополнительного и регулярного информирования пользователей о преимуществах других сервисов.
Представители Google продолжают настаивать, что получили преимущество на рынке только из-за того, что создали качественный сервис. По их словам, пользователи сами выбирают поисковик компании, и никакие сделки не влияют на их решение.
Это признают и некоторые партнеры компании. Издание The Verge напоминает, что в ходе судебного разбирательства старший вице-президент Apple по интернет-решениям и сервисам Эдди Кью заявил, что на рынке просто нет достойных альтернатив Google. По его словам, нет такой суммы, которую Microsoft могла бы предложить, чтобы ее поисковик Bing стал основным в браузере Safari. 
Судья Амит Мехта отмечает, что многим партнерам также нецелесообразно искать альтернативы Google с финансовой точки зрения. Условия контрактов настолько выгодны для них, что подобные попытки привели бы к потере сотен миллионов, а возможно и миллиардов долларов.
 

Решение суда может изменить расклад сил в сфере ИИ

Признание Google монополистом стало первым подобным решением суда за последние 25 лет. Тогда ответчиком выступала Microsoft, которую обвиняли в монополизации рынка веб-браузеров. В том случае сторонам удалось прийти к соглашению, но компании все равно пришлось пойти на определенные уступки.
Нынешнее решение также важно с точки зрения дальнейших судебных разбирательств. Сейчас аналогичные антимонопольные иски поданы против сразу нескольких технологических гигантов. Например, компанию Apple обвиняют в использовании практик, которые препятствуют переходу пользователей на смартфоны конкурентов.
Против Amazon подан иск из-за того, что компания якобы выдавливает конкурентов со своей площадки, приоритизируя собственные услуги. Ее действия также могут приводить к искусственному завышению цен, так как партнерам не позволяют продавать товары на других маркетплейсах по более низким ценам.
Компанию Meta, которой прнадлежит Facebook, обвиняют в создании монополии после покупки Instagram и WhatsApp. По мнению Федеральной торговой комиссии США, эти действия лишили пользователей альтернативных платформ среди социальных медиа.
Кроме того, в январе 2023 года Минюст США подал второй иск против Google, обвинив компанию в монополизации рынка онлайн-рекламы. Его рассмотрение должно начаться уже в сентябре. И после решения, которое принял Амит Мехта, все четыре компании вряд ли могут быть уверены в положительном для себя исходе всех этих разбирательств.
Журналисты CNN отмечают, что возможные ограничения в отношении Google также могут повлиять на дальнейшее развитие проектов компании, связанных с искусственным интеллектом. Сейчас у нее есть огромные объемы поисковых данных, которые она может использовать для машинного обучения.
В ходе судебного разбирательства глава Microsoft Сатья Наделла отметил, что это может дать Google огромное преимущество в начавшейся относительно недавно гонке ИИ. Если компания лишится этого преимущества, она, возможно, не сможет конкурировать с другими компаниями в этой сфере.