Российские силы развязали нападение на Украину по приказу Владимира Путина, который на рассвете объявил о «специальной военной операции» на фоне предупреждений мировых лидеров о том, что это может спровоцировать крупнейшую войну в Европе с 1945 года. Через несколько минут после короткого телеобращения Путина, примерно в 5 утра по украинскому времени, вблизи крупных украинских городов, в том числе столицы Киева, раздались взрывы. Масштабы российской атаки кажутся огромными. Министерство внутренних дел Украины сообщило, что страна подверглась обстрелу крылатыми и баллистическими ракетами, а Россия, по-видимому, наносила удары по инфраструктуре вблизи крупных городов, таких как Киев, Харьков, Мариуполь и Днепр. Взрывы артиллерийских снарядов осветили ночное небо, когда под Мариуполем начался обстрел, видно на видео. Старший советник МВД Украины заявил, что российские войска вскоре могут двинуться на Харьков, который находится примерно в 20 милях от границы. Местные жители Киева укрылись в бомбоубежищах, так как за пределами города были слышны взрывы. Сирены воздушной тревоги прозвучали над столицей, а харьковчане укрылись в городском метро, ​​таких сцен в этих городах не было с 1941 года. «Путин только что начал полномасштабное вторжение в Украину», — заявил министр иностранных дел Украины Дмитрий Кулеба. «Биртуют мирные украинские города. Это агрессивная война. Украина будет защищаться и победит. Мир может и должен остановить Путина. Настало время действовать сейчас." Пытаясь оправдать нападение, Путин заявил, что «на наших исторических землях создается враждебная антироссия». «Мы приняли решение о проведении специальной военной операции», — сказал он, что равносильно объявлению войны. Он утверждал, что это было сделано для «демилитаризации и денацификации» Украины, повторяя тему кремлевской пропаганды, ложное утверждение о том, что киевское правительство контролируется крайне правыми. «Мы не собираемся оккупировать Украину», — сказал он, и у него было пугающее предупреждение для других стран. «Всем, кто задумается о вмешательстве извне: если вы это сделаете, вы столкнетесь с последствиями, большими, чем те, с которыми вы сталкивались в истории. Все соответствующие решения приняты. Надеюсь, вы меня слышите, — сказал он. Пока говорил Путин и поступали сообщения о первых взрывах, Совет безопасности ООН проводил экстренное заседание под председательством самой России, председательствующей поочередно. Его начал генеральный секретарь ООН Антониу Гутерриш, который обратился с прямым призывом: «Президент Путин, остановите нападение ваших войск на Украину. Дайте миру шанс. Слишком много людей уже умерло». Джо Байден выступил с письменным заявлением, в котором говорится: «Молитвы всего мира сегодня вечером с народом Украины, поскольку он страдает от неспровоцированного и неоправданного нападения российских вооруженных сил. «Президент Путин выбрал преднамеренную войну, которая принесет катастрофические человеческие жертвы и страдания», — сказал Байден. «Только Россия несет ответственность за смерть и разрушения, которые принесет это нападение, и Соединенные Штаты, их союзники и партнеры ответят единым и решительным образом. Мир призовет Россию к ответу». Другие мировые лидеры также осудили вторжение. «Я потрясен ужасающими событиями в Украине, и я говорил с президентом Зеленским, чтобы обсудить следующие шаги. Президент Путин выбрал путь кровопролития и разрушения, начав неспровоцированное нападение на Украину. Великобритания и наши союзники ответят решительно», — заявил Борис Джонсон. «Мы будем призывать Кремль к ответу», — написала Урсула фон дер Ляйен, глава Еврокомиссии, объявившая о новых санкциях против Москвы всего за несколько часов до теракта. Сцена для наступления была создана в четверг вечером после того, как лидеры двух подконтрольных России территорий на востоке Украины направили в Москву официальную просьбу о военной помощи, чтобы «помочь отразить агрессию украинских вооруженных сил, чтобы избежать жертв среди гражданского населения». и гуманитарная катастрофа на Донбассе». В ответ президент Украины Владимир Зеленский использовал видеообращение, чтобы обратиться к российской общественности за помощью после того, как попытка поговорить с Путиным не увенчалась успехом. «Хотят ли русские войны? Очень хотелось бы ответить на этот вопрос. Но ответ зависит от вас», — сказал он. Он также поклялся защищать страну, сказав: «Если кто-то попытается отобрать нашу землю, нашу свободу, нашу жизнь, жизнь наших детей, мы будем защищать себя. Атакуя, вы увидите наши лица, не наши спины, а наши лица». По словам военных аналитиков, они ожидали, что Путин направит свои силы, чтобы захватить или окружить столицу Киев. В четверг вечером в российских государственных СМИ появились сообщения о том, что воздушно-десантные войска захватили аэропорт в Борисполе под Киевом.